---

Ли Фальк прожил долгую жизнь. За свои 87 лет он успел побывать и драматургом, и театральным продюсером, и поработать на радио в отделе пропаганды во время Второй Мировой. Но главная заслуга человека, рожденного под именем Леон Харрисон Гросс, это комиксы. Он дал жизнь героико-приключенческому жанру в газетных стрипах, свел в мистическом браке два явления культуры – палп-фикшн (так называемое, бульварное чтиво) и забавные картинки. В 23 года он придумал Волшебника Мандрагору (иногда называемого первым супергероем комиксов), а через два года, в 1936-м – «Призрака, Который Ходит», «Человека, Который Не Может Умереть». Фантома.

Вдохновленный мифологией, которая интересовала его с детства, мистическими тайнами джунглей и бульварной литературой, Фальк придумал Тарзана в костюме Робин Гуда, Короля Артура в обличье Маугли. Обтягивающий костюм (моду на пресловутые «трусы поверх штанов» тоже задал Фантом) стал стандартом для последующих героев комиксов, как и маска, из-за которой даже не видны зрачки героя. Существует множество теорий, зачем и почему так сделано. Но в одном документальном фильме, Фальк рассказал, что на это его вдохновили античные статуи. Отсутствие зрачков делало героя демоническим и интригующим.

Кит Уокер, герой Фалька, Фантом XX века, двадцать первый по счету, живет в Пещере Черепа, у него есть тренированный волк Дьявол и конь Герой, а его кольцо оставляет отметину в виде черепа на лицах негодяев. Окруженный мистическим ореолом бессмертия он борется со злодеями всех мастей, от пиратов до нацистов. Легенда же о «Призраке, Который Ходит» родилась в 1536 году, когда британский моряк Кристофер Уокер поклялся на черепе убийцы своего отца бороться со злом в образе призрака, «Хранителя Восточной Тьмы». Бессмертие, вселяющее в сердца творящих зло суеверный ужас, по задумке Уокера, должно было достигаться передачей образа Фантома от отца к сыну.

— Фантом – превосходная ролевая модель, поскольку он побеждает зло. Зло не может восторжествовать над ним. Он ненавидит диктатуру, и он предан демократии. Он всегда против любого нарушения прав человека, — говорил Фальк.

Сначала автор хотел назвать своего героя Серым Призраком, поскольку на страницах грошовых книжек блистал Детектив-Фантом, а «Фантом оперы» не сходил с театральных подмостков и экранов кинотеатров. Но автор Волшебника Мандрагоры не побоялся конкуренции и дал герою звучное имя, запоминающееся с первого раза.

С тех пор Фантом не исчезает со страниц комиксов. Практически каждое крупное издательство выпустило что-нибудь с его участием. Он появлялся в кино (в высокобюджетном «Фантоме» с Билли Зейном), в мультсериалах («Фантом 2040» знаком тем, чье детство пришлось на девяностые), видеоиграх. Парк развлечений «Fantomenland» существовал как часть шведского «Parken Zoo» с конца восьмидесятых по 2010 год.

Истории о Фантоме Фальк сочинял до самой смерти. Существует красивая легенда (которая, скорее всего, правдива, потому что жизнь куда причудливее вымысла), что, умирая, он ненадолго отрывал от губ кислородную маску и диктовал новые приключения своего героя. Человека, Который Никогда Не Умрет.